Seiko begann 1877. Kintaro Hattori, später bekannt als Japans König von Ure, eröffnete in seinem Haus Ginza, das zu Tokyo gehört, eine Uhrwerkstatt.
Einige Jahre später, 1881, gründete Kintaro Hattori die Firma "K. Hattori & Co 'im Alter von nur 22 Jahren. Von Anfang an hatte er sein Geschäft nicht nur auf die Reparatur, sondern auch auf den Verkauf von gebrauchten Uhren ausgedehnt.
Das Unternehmen setzte seine Entwicklung fort und bald war Hattori einer der größten Großhändler Japans in der Uhrenindustrie. Ein beeindruckendes Geschäft eines jungen Geschäftsmannes.
Im Jahr 1892 hörte Hattori, dass ein Fabrikgebäude in der Nähe seiner Heimatstadt ungenutzt stand. Er entschied dann, dass es Zeit war, den nächsten Schritt in der Entwicklung seines Geschäfts zu machen. Hattori kaufte die Fabrik und produzierte bald eigene Uhren.
Das Timing von Hattoria war aus zwei Gründen ausgezeichnet: Erstens führte die Ausbreitung des Schienenverkehrs zu präzisen Uhren. Zweitens wurde das 24-Stunden-System mit der Welt in 1884 standardisierte Zeitzonen eingeteilt, was natürlich zu einer erhöhten Nachfrage führte.
Eigene Produktion bedeutete, dass Hattori einen Namen finden sollte, unter dem er seine Uhren vermarkten könnte. Die Wahl fiel auf 'Seikosha'.
Der Name "Seikosha" trägt mehr Bedeutungen. "Seiko" beschreibt etwas Exquisites, Attraktives und Vollendetes mit großer Handwerkskunst, gleichzeitig bedeutet es aber auch nur "Minute". Der Begriff "Sha" bedeutet Haus. "Seikosha" bedeutet so viel wie "Haus des exquisiten Handwerks". Kein schlechter Name für eine Uhrenfirma.
Die Fabrik produzierte zunächst nur Portemonnaies, fügte jedoch 1895 Taschenuhren zu ihren Produkten hinzu. Die Alarme folgten 1899 und wurden 1902 bestickt.
Wenig später kamen die Uhren auf den Markt. Sie erfreuten sich im Ersten Weltkrieg großer Beliebtheit, weil sie für die Soldaten einfacher zu tragen waren. Nach Kriegsende war die Armbanduhr der am häufigsten verwendete Uhrentyp.
Die Uhren wurden unter dem Namen Laurel verkauft, während die Taschenuhren weiterhin Seikosha genannt wurden. Erst 1924 wurden die Armbanduhren als Seiko bekannt, wie wir es heute kennen.
Kintaro Hattori blieb bis zu seinem Tod im Jahr 1934 Teil des Unternehmens, woraufhin seine Nachkommen die Geschäftsführung übernahmen.
Eine neue Generation, die ins Ausland und ins Ausland geht, wartet
Sein ältester Sohn Genzo Hattori wurde als Nachfolger gewählt und sollte an der Spitze des Unternehmens stehen. Er hatte es schwer, als der Zweite Weltkrieg um die Ecke wartete.
Bevor der Krieg ausbrach, betrug die Produktionsrate von Seiko 2,06 Millionen Uhren. Es war mehr als die Hälfte der gesamten japanischen Produktion. 1945 lag die Zahl kriegsbedingt unter 20 000 Stück. Der drastische Rückgang war auf die Tatsache zurückzuführen, dass Seikos Einrichtungen stattdessen zur Herstellung eines Kriegsmaterials verwendet wurden.
Nach dem Ende des Krieges konnte sich Seiko wieder auf Uhren konzentrieren. Erst 1953 waren sie mit ihren Produktionszahlen vor dem Krieg in einem Tempo.
In den 1950er Jahren lief es für Seiko gut. Sie begannen international bekannt zu werden und begannen auch nach Amerika zu exportieren.
Im Jahr 1955 konnten sie ihre erste Uhr automatisch präsentieren und ein paar Jahre später rundeten ihre Produktion 3 Millionen Uhren.
Genzo Hattori starb 1964, woraufhin sein Sohn Shoji Hattori die Führung übernahm. Shoji hatte eine internationale Sichtweise und verstand es, das Wissen von Seiko zu verbreiten.
Unter seiner Führung erlangte Seiko im Ausland Anerkennung. Shoji Hattori wusste, wenn Seiko international wachsen sollte, waren die Schweizer Marken ihr größter Konkurrent.
Deshalb ließ Seiko ihre Werke bei in der Schweiz durchgeführten Wettbewerben gegen Schweizer Werke testen. Hier zeigten sie, dass ihre Uhren den Schweizer Uhren entsprechen könnten. Seikos Erfolg bei diesen Wettbewerben wurde sowohl erwähnt als auch anerkannt.
Die Quarzuhr kommt und eine neue Ära beginnt
Was Seiko in der breiten Bevölkerung bekannt machte, waren Quarzurens. In den 60er Jahren kämpften Uhrenhersteller darum, als Erste die neue Technologie in einer im Handel erhältlichen Uhr zu nutzen.
Shoji Hattori sah dieses Rennen als eine Chance, Seiko auf die Weltkarte zu bringen. Deshalb gab er seinem Entwicklerteam den Auftrag, eine Quarzuhr zu entwickeln, die innerhalb eines Jahres verkauft werden könnte, was immer es kosten mochte.
Um den Umfang des Auftrags zu illustrieren, hier ist ein Bild davon, wie weit die Quarztechnologie im Jahr 1959 erreicht wurde. Die Uhr auf dem Bild wurde von Seiko für einen Fernsehsender produziert und füllte sich wie ein großer Schrank.
Damit die Technologie gewöhnlichen Verbrauchern zur Verfügung gestellt werden kann, würde sie 300.000 Mal kürzer sein, um in einer Armbanduhr umarmt zu werden.
Das Bild zeigt sehr gut, warum Seiko und die anderen Uhrmacher Mühe hatten, Quarz-Technologie für Armbanduhren zu nutzen.
Es war eine große Aufgabe, der sie sich stellen mussten, aber der Hersteller, der die Technologie zum ersten Mal auf den Markt brachte, hatte einen großen Vorsprung im Kampf um den neuen Markt.
Daher waren alle verfügbaren Ressourcen im Unternehmen bereit, die Aufgabe zu lösen. Am 25. Dezember 1969 konnte Seiko die erste kommerziell erhältliche Quarzuhr vorstellen. Die Uhr wurde "Seiko Quartz Astron 35SQ" genannt.
Seiko Quartz Astron kostete dasselbe wie ein größeres Auto, als es herauskam, also konnten sich wenige einen leisten, aber die Rezension und die Marketing-Gelegenheiten waren für Seiko groß.
Seiko verstand es, dies auszunutzen. 1965 exportierten sie 1,6 Millionen Uhren, aber 1969, nach der Veröffentlichung von Seiko Astron, exportierten sie 4,9 Millionen Uhren. Seiko war inzwischen eine bekannte Marke im Ausland und 1977 erreichten ihre Exporte 11,8 Millionen Uhren.
Seiko Quartz Astron läutete eine neue Ära ein, in der die Quarztechnologie die traditionellen mechanischen Uhren weitgehend ablöste. Bis in die 70er Jahre wurde die Technologie billiger und somit für normale Verbraucher verfügbar.
Quarz-Uren war sowohl billiger als auch präziser als der mechanische und übernahm daher schnell den größten Teil des Marktes. Die Schweizer Uhrenhersteller waren nicht sehr geschickt in der Anpassung an die neue Technologie und mussten mit Seiko an der Spitze auf die japanischen Marken achten.
Aufgrund der schlechten Verkaufszahlen wurde die Periode zu einer der Schweizer Marken, der sogenannten Quarzkrise. Bei Seiko gab es jedoch keine Krise. Sie haben Uhren wie nie zuvor auf dem europäischen Markt verkauft.
Seiko trifft auf harte Zeiten und muss in neue Richtungen denken
In den 1970er Jahren war die Quarz-Technologie groß, und so Seikos, aber in den frühen 80er Jahren begannen die Dinge für Seiko den Berg hinunter zu gehen. Der japanische Yen erhöhte somit die Gewinnmargen. Neue Konkurrenten kamen auf den Markt und drängten Seiko weiter.
Deshalb musste Seiko andere Wege gehen als die traditionelle Uhrenproduktion, um sich von seinen Mitbewerbern abzuheben. Es gab eine Reihe von innovativen Produkten aus. Die erste war eine Uhr mit einem LCD-TV-Bildschirm, die 1982 auf den Markt kam.
Ichiro Hattori hat über die TV-Uhr gesagt, dass es hauptsächlich gemacht wurde, um Seiko zu promoten und nicht so sehr für einen großen Verkauf. Es stellte sich jedoch heraus, dass es einen Markt für Uhren gab, der mehr als nur Zeit zeigen konnte.
Im Jahr 1984 kam Seiko mit einem weiteren innovativen Produkt, der weltweit ersten Computerarmbanduhr namens "Data-2000". Die Uhr könnte Daten speichern, die später erzeugt werden könnten. Um Daten in der Uhr zu speichern, sollten Sie sie mit dem angegebenen Tastenanschlag eingeben - ein gewisser Kontrast zu den heutigen Smartwatches.
Obwohl Seikos Produkte sowohl innovativ als auch technologisch fortschrittlich waren, konnten sie Seikos schlechte Wirtschaft nicht ansprechen. Dies bedeutete, dass Seiko in die 90er Jahre mit roten Zahlen in der unteren Zeile kam.
Seiko überprüfte die Uhr weiter und produzierte die erste Quarzuhr mit Ewigkeitskalender, eine Tauchtour mit eingebautem Tauchkabel und eine Uhr, die Nachrichten mit Informationen über Nachrichten, Sport, Wetter und vieles mehr empfangen konnte.
Seikos Innovationen, trotz der Firma, waren immer noch in Schwierigkeiten, teilweise aufgrund der japanischen Rezession, die das Land in den 1990er Jahren geplagt hatte, und teilweise aufgrund des Scheiterns der Verkäufe auf dem europäischen Markt.
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